путь трансформации, но за всё существование Аркании таких случаев не было.

Эти двое слегка пригибались под тяжестью выпиравших горбов. Голова у обоих круглая с тянущейся по экватору длинной щелью с зубами. Она неестественно анатомически открывалась и закрывалась. Ноги мощные мускулистые, а вот руки, наоборот, коротковаты, но оснащённые когтями.

Остальные двое — шипастые шестиногие саламандры. Было впечатление, что это хозяева и их питомцы на прогулке.

Дмитрий не стал разбираться, какая там порода у несчастных амфибий и одним ударом пробил голову прыгнувшей на него животины, вторую всем своим весом толкнул плечом.

Альбина занялась двуногими. Те сначала было сунулись к ней, но тут же отпрянули под мельтешением увесистого молота.

— Дави их к стене, — крикнул я ей.

— Не учи меня! — отвлеклась она, за что чуть не поплатилась — на неё кинулся круглоротый и вцепился в молот. — Отстань, гад!

Она включила огненный атрибут, и тварь отхлынула в сторону, подпалив себе немногочисленные волосы и, махая рылом, пыталась открыть слипшиеся глаза.

Роберт ринулся его добивать. Я же пошёл в наступление на второго. Позади раздался агонический булькающий звук братика саламандры. Кажется, Дмитрий сделал ему принудительный массаж.

Я подумал, что, имея бафф на резиновую кожу, нет смысла тратить такие драгоценные ячейки заклинаний. Ещё пригодятся — осталось всего семь после вылазки с Ларлом. Механически Выродок мне не навредит. Имеется в виду порезы. От ударов да — я могу и скончаться, прилети по башке увесистый толчок.

Монстр понял, что в меньшинстве и поэтому, отчаявшись, прыгнул в мою сторону. Слишком наглая рука тут же упала на землю, а из раны полилась чёрная кровь. Его масса тела была больше моей раза в два, поэтому всякие там пинки или удары кулаками, как средство боя, для меня бессмысленны.

Я внимательно следил за каждым его движением, чтобы понять, насколько развиты рефлексы противника. Мало ли Выродок может выглядеть как увалень, а молниеносно прыгнет на тебя и всё. Раздавит, растопчет, а потом поломанного всего загрызёт. В моём случае лучше действовать от контратаки.

Я теснил его к скале и, наконец, ткнувшись в неё спиной, он пошёл на хитрость. Упёр ноги в камень и оттолкнулся. Полёт был молниеносным, но как и говорил — противника не записывал в мертвецы раньше времени. Я успел отойти вбок и вывернуть меч так, что вытянутая для укуса башка наткнулась на лезвие.

Меня сильно толкнуло в сторону, но удержать равновесие смог. Туша пролетела вперёд, и какое-то время волоклась по земле. Безобразная башка укатилась чуть поодаль.

Я окинул взглядом сначала себя. Цел, даже не задело, а потом увидел, как на меня смотрят все четверо, уже давно покончив со своей частью.

— Это ты щас без тату сделал? — спросил меня Роберт, в глазах промелькнул блик.

— Ну, да, — просто ответил ему, — я ведь не богатенький сынок. Крепостей не держу, заклинания надо экономить.

— Ясно, — задумчиво сказал баффер.

За его спиной улыбался Дмитрий и показывал мне большой палец. Гао опять, что-то пил, полоская горло. Альбина посмотрела вопросительно на брата, а потом и на всех остальных. В её глазах я видел странный блеск, и он был чертовски знаком мне. Это взгляд вошедшего в раж игрока.

— Я же говорила, он сильный. Ну что, попробуем выбить легендарку?

Глава 23

— Ты имеешь в виду чертёж? — уточнил я у Плесницкой, зная, что крупинки золотого порошка падали в случайном порядке и то не всегда.

— Да, — кивнула она. — Мы никак не можем убить одного сильного Выродка.

— Что за тема? — тут же включился я.

Все снова взяли под уздцы лошадей, и пошли дальше.

— Это альфа первого ранга, — пояснил Гао.

— Так, а кто тогда альфа? — задал я справедливый вопрос.

— Это сверхсильные Выродки, не те, которых ты видел. На них даже Эхо не действует, — целитель протянул мне склянку с подозрительной бурдой. — Будешь?

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Ты сказал ещё про ранг, дай догадаюсь — их всего семь?

Гао кивнул.

— Так, а что надо, чтобы замочить седьмой ранг?

Вся группа неожиданно засмеялась. Каждый по-своему, кто-то громко как Роберт, Альбина звонко и по-девичьи, Серж хихикнул под нос, Гао зашёлся в гоготе, а здоровенный Дмитрий пустил громогласное «Ха» в кулак.

— Ну, хоть настроение вам поднял, — дождался я, наконец, когда стихнут эмоции и сам улыбнулся.

— Самое большое люди убивали только пятый ранг, — пояснил уже Роберт. — Ты что, даже для этого потребовалось больше трёх сотен гранд-мастеров. Ты представь — баффер вроде меня имеет лишь две легендарные тату и то не с самыми лучшими эффектами. А там гран-дмастера с семью баффами, да и ещё с разными у каждого! Так что да, то, что ты сказал, крайне смешно.

Я представил масштаб сего похода и, действительно, преисполнился. Ведь Роберт затронул лишь магов по своей части. А были ещё и воины с семью легендарками. Жесть. Столько ресурсов надо собрать, организовать это воинство, наладить ещё фураж, транспорт и добраться до подобной зверюги.

Почему я подумал про транспорт? Да потому что ясно увидел эту проблему. Наша группа не могла далеко зайти как раз таки из-за лошадей. Им нужна была пища, и маршруты строились сугубо по карте травяных оазисов. Маленькие группы без повозок с зерном не могли далеко уйти, потому щипали только округу в день, максимум два, пути от городов-крепостей.

А значит, на альфа-выродков могли охотиться только огромные группы людей. Считай армии со своей налаженной логистикой. И то это очень опасно — ведь на телеги могли напасть с тыла и тогда все люди останутся без еды и транспорта.

Поэтому проблема передвижения тут первостепенна. Это сильно тормозит колонизацию новых земель помимо вопроса терраформирования.

— Ты сказал у тебя два баффа? — обратился я к Роберту. — Какой второй?

Тот был польщён моим вниманием, и с удовольствием вывалил такой полезный для меня пласт информации.

— Скорость бега. Мы на эту тату три месяца потратили — нигде не могли найти зиверт золотого порошка. Сами копили. Чертёж уже взяли у перекупов. Семьдесят тысяч арканумов вывалили.

Я чуть не подавился собственной слюной.

— Сколько? — моё удивление заставило его хохотнуть.

— Ты чего, это ещё дешёво и по знакомству. Пришлось просить помочь отца. Такие вещи практически не попадают на рынок.

— Тем не менее…

— Есть ряд чертежей, что стоят только на вооружении армии императора, — пробасил Дмитрий. — Достать их практически нереально. Сам понимаешь — бафф на всю группу экономит всем ячейку заклинаний и не нужно лишнюю тату держать под рукой. Боеспособность